药醋，是以麸皮、中草药及少量的大米或小麦为原料，经过制曲、酒化、醋化、淋醋和熬煎而制成的。也可用现成的醋与所需中药熬制的药汤，按一定比例勾兑而成。这种药醋，既有醋的功效，又有药的疗效，醋药结合，功效疗效得到充分发挥，更有利于治病健身。

    醋在中药的应用中占有一席之地。中药炮制是以中医药基本理论为指导，根据医疗和制剂的要求对原药材所进行的一套加工处理技术。中药炮制是祖国医药学的重要组成部分，它体现了中医辨证用药的特点，对保证用药安全、控制药物质量、提高治疗效果等方面均具有重要意义。中医治病用药是基于药物本身的四气五味、升降浮沉、归经通络等性能发挥治疗作用的，即以药物之偏性纠正疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰。但是，多数药物必须经过特定的炮制以改变药性后才能适合治疗需要。

    中药的炮制方法很多，醋制是其中的一种方法。醋制，系将洗净药材或药物生片与定量的醋混合，经一段时间的闷润，使醋渗透入药物的组织内，再行炒制、煮制、蒸制或醋淬制等加热处理药物的一种炮制方法。醋易溶入水和酒精中，有良好的渗透性，与生物碱发生化学反应生成生物碱盐，可增加其溶解度，提高药物疗效，尚可分解钙盐和磷酸盐。因醋具有这些功能，故常用其炮制一些药物。用醋炮制中药的具体作用如下：

    1、消减药物的毒副作用：中药芫花、甘遂、大戟等峻下逐水药，经醋制后可消减毒性，缓和其毒性和峻下作用。如芫花，有毒，泻水力强，可刺激肠粘膜引起剧烈的水泻和腹痛。而经醋制后可降低一半毒性，且可将对肠的抑制作用变为轻度兴奋蠕动作用。醋制品的醇提取液及羟基芫花素，具有止咳、祛痰作用，从而降低了毒性，扩大了该药的使用范围。商陆为峻下逐水药，有毒，能引起中枢神经麻痹、呼吸和运动障碍、语言不清、躁动、肌肉抽搐，轻者可出现发热、呼吸频数、血压升高、头痛眩晕、剧泻，严重者可引起心脏麻痹。商陆经醋制后，可减低毒性，并有缓和通便行水的作用。甘遂、狼毒等，经醋制后均能减低毒性，提高临床用药的安全度。

    2、增强药效作用：醋能与生物碱、氧化物、无机成分起化学反应，生成各种盐。因其具有良好的渗透性，故矿物质药物如紫石英、磁石、代赭石等，动物药材如龟甲、鳖甲等，质地坚硬、不易粉碎，经醋制、醋淬后，可使其质地酥脆，便于粉碎和煎出有效成分。如延胡索，其镇痛的有效成分为延胡索乙素，这是一种生物碱，难溶于水，用醋炮制后，醋酸与生物碱结合生成醋酸盐，醋酸盐能溶于水，从而加大了溶解度，其镇痛功效亦可大为提高。磁石，主要含四氧化三铁、三氧化二铁等，难溶于水，煅后用醋淬，磁石所含的铁化合物可与醋酸结合，其中一部分生成可溶性醋酸铁。醋酸铁很容易被人体吸收而发挥药效。代赭石含有三氧化二铁，火煅醋淬后还原为亚铁化合物，易被胃酸溶液溶解，因而易于吸收。铁进入体内，能促进红细胞及血红蛋白新生，从而增加了代赭石的补血及镇静中枢神经作用，亦可减少铁对胃肠道的刺激作用。又如禹粮石，主要含三氧化二铁，另含有铝、镁、钾、钠、磷等，经醋煅制后质地变疏松，其固涩止泻作用增强。

    3、增强药物的独特效应：如五味子，主要成分是挥发油、五味子素、柠檬酸、苹果酸、维生素C等，用醋蒸制后，使其与钾、钙等金属离子从结合成盐的柠檬酸、苹果酸、酒石酸中游离出来，从而发挥了五味子独特的收涩敛汗的功效。

    4、增强药物活血、散瘀、止痛作用：米醋味酸，性微温，药物经醋制后，可引药归肝经，增强入血收敛、散瘀止痛作用。香附为理气药，具有理气解郁、调经止痛功效，经醋制后其行气止痛作用增强。青皮为理气药，具有疏肝理气、消积止痛的功效，经醋制后，可增强理气止痛的作用，并减低油分，利于调理气机。艾叶为理血药，具有散寒除湿、温经止痛的功效，经醋制后可增强温经止痛作用。三棱为活血化瘀药，具有破血行气、消积止痛的功能，经醋制后，可增强其消瘀止痛的作用。乳香、没药，为活血祛瘀药，具有活血舒筋、消肿止痛的功效，经醋制后，可除去部分油质，利于发挥其消肿止痛的作用。

    5、矫臭、矫味作用：五灵脂、穿山甲、龟甲、鸡内金等有臭气或令人不快之味。经醋制后，一部分异味由于高热升华消失；因醋的良好渗透性，使药物膨胀疏松，空隙变大，一部分异味在醋挥发时被带走，从而达到去除臭气或消减不快之味的目的。醋入煎，服用时可免除不良气味引起的恶性刺激。

    6、扩大药物的作用范围：如当归、白芍等补血药物，经醋制后，变成具有止血的作用，因为醋能入血分，有收敛气血之故。乌梅生用敛肺固肠，醋制后，可增加其安蛔效果，因为蛔虫见酸则静。

    7、有利于提纯药物、减少杂质、降低刺激性：如硇砂为外用药，有毒，经用两倍沸水搅拌溶化、沉淀，取上层清液，加入定量的醋，置锅中隔水蒸，所得结晶为纯品，因除去大量杂质，毒性与刺激性可降低。

    此外，醋还可作为汤剂内服，外用作涂敷剂，治诸般肿毒之未化脓病症等。